Nascido em Nazaré da Mata (PE), em 21 de janeiro de 1900, formou-se em Engenharia de Minas e levou uma visão técnica e estratégica para os negócios. Ao assumir a direção da Votorantim na década de 1930, expandiu uma empresa até então focada na tecelagem para diversos setores industriais, com destaque para o cimento — que se tornaria um dos pilares do grupo por meio da Votorantim Cimentos.
Sob sua liderança, a companhia ganhou escala nacional e se consolidou como uma das principais produtoras do setor no Brasil, com forte presença no mercado e atuação relevante na cadeia da construção civil.
Além da atuação empresarial, José Ermírio teve participação importante no ambiente industrial paulista, com envolvimento em instituições como o Centro das Indústrias do Estado de São Paulo (CIESP) e a Federação das Indústrias do Estado de São Paulo (FIESP), contribuindo para o fortalecimento da indústria nacional.
Ele faleceu em São Paulo, em 9 de agosto de 1973, deixando um legado duradouro no desenvolvimento econômico e industrial do Brasil.
